作者
Zora Gao
提起北极星，可谓大名鼎鼎，但当你抬头寻找它时，是否有过这样的疑问：为什么北极星看上去又黄又暗，一副没睡醒的样子呢？这还要从它得名的原因说起。
位置最特殊
北极星的得名，还有它之所以出名，并不是因为它有多么耀眼的光芒，而是因为它特殊的位置：距离北天极（地轴与天球于北方交会的假想点）最近。也因此，在不少人眼中，它的实用功能——指向，要远远强于它在灵性层面的象征意涵。
然而在远古时代，北极星在人们心中却占据着无与伦比的神圣地位。每个夜晚，星空都绕着北极星旋转，其它一切都在移动，唯有北极星静止不动。以至于人们认为世界悬挂在一根自北极星伸出的线绳上，藉由与天空的连结而获得力量与神性，北极星和环绕它的众星是一切生命与秩序的源头。
在中国古代，北极星也具有崇高地位，仿佛天上的君主，号令四方。这便是孔子所说的“譬如北辰，居其所，而众星共（拱）之”。
皇帝轮流做
或许因为这份“责任”过于重大，没有一颗星星能够永远坐在这个“宝座”上，换句话说，在漫长的岁月里，北极星的神圣角色其实是由几颗星轮流担任的。正应了孙悟空那句话：皇帝轮流做，明年到我家。
“最近”做过北极星的有右枢、天乙、太乙、帝星……它们无论亮度是明是暗，至少名字都气势非凡。
如今的北极星是位于小熊座的尾巴尖的勾陈一，又叫勾陈大星，英文称为Cynosure——这是希腊神话中养育过众神之王宙斯的仙女的名字。它是一颗2等星，在全天的亮度大概排到四五十位。
勾陈一大约从明朝开始成为北极星，虽然不是太显眼，但比起上一任北极星——天枢（位于小熊座内的一颗4等暗星）已经称职太多了。
岁差：始作俑者
北极星轮值的真正原因在于“岁差”，也就是说随着时间的推移，地轴慢慢摆动，就像旋转的陀螺的旋转轴来回晃动一样，所以天极相对于星空也发生了移动，最靠近北天极的北极星自然也会随之从一颗星换成另一颗星。
“岁差”带来的不仅是北极星的变换，还有二分二至点（春分、秋分、夏至、冬至，古人将它们视为通向另一个世界的门户）的移动，相信每一个占星爱好者对此都不陌生：虽说占星星座名称源于天文星座，但它们的位置早已不再一一对应，例如春分点——回归黄道牡羊座0度的位置，目前位于天文星座双鱼座，约公元2439年会移入宝瓶座。
这一切对于具备科学知识的现代人不难理解，但对于远古的人们而言，无异于巨大的危机，因为完美与和谐被打破，整个世界都崩坏了……从许多神话传说中都可以发现类似的隐喻。
在未来，勾陈一也会让出北极星的宝座给其它暗弱的小星，而大约8000年后，明亮的天津四会成为北极星，12000年后，光彩照人的织女星成为北极星——这距离它上一次担任北极星已经过去了26000年。
参考数据：
《Brady’s Book of Fixed Stars》Bernadette Brady
《天涯猎户星》李方
《星空帝国：中国古代星宿揭秘》徐刚、王燕平
《星座神话》稻草人语
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