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作者 | Zora Gao

提起北極星，可謂大名鼎鼎，但當你抬頭尋找它時，是否有過這樣的疑問：為什麼北極星看上去又黃又暗，一副沒睡醒的樣子呢？這還要從它得名的原因說起。

位置最特殊

北極星的得名，還有它之所以出名，並不是因為它有多麼耀眼的光芒，而是因為它特殊的位置：距離北天極（地軸與天球於北方交會的假想點）最近。也因此，在不少人眼中，它的實用功能——指向，要遠遠強於它在靈性層面的象徵意涵。

然而在遠古時代，北極星在人們心中卻佔據著無與倫比的神聖地位。每個夜晚，星空都繞著北極星旋轉，其它一切都在移動，唯有北極星靜止不動。以至於人們認為世界懸掛在一根自北極星伸出的線繩上，藉由與天空的連結而獲得力量與神性，北極星和環繞它的眾星是一切生命與秩序的源頭。

在中國古代，北極星也具有崇高地位，仿佛天上的君主，號令四方。這便是孔子所說的「譬如北辰，居其所，而眾星共（拱）之」。

皇帝輪流做

或許因為這份「責任」過於重大，沒有一顆星星能夠永遠坐在這個「寶座」上，換句話說，在漫長的歲月裡，北極星的神聖角色其實是由幾顆星輪流擔任的。正應了孫悟空那句話：皇帝輪流做，明年到我家。

「最近」做過北極星的有右樞、天乙、太乙、帝星……它們無論亮度是明是暗，至少名字都氣勢非凡。

如今的北極星是位於小熊座的尾巴尖的勾陳一，又叫勾陳大星，英文稱為Cynosure——這是希臘神話中養育過眾神之王宙斯的仙女的名字。它是一顆2等星，在全天的亮度大概排到四五十位。

勾陳一大約從明朝開始成為北極星，雖然不是太顯眼，但比起上一任北極星——天樞（位於小熊座內的一顆4等暗星）已經稱職太多了。

歲差：始作俑者

北極星輪值的真正原因在於“歲差”，也就是說隨著時間的推移，地軸慢慢擺動，就像旋轉的陀螺的旋轉軸來回晃動一樣，所以天極相對於星空也發生了移動，最靠近北天極的北極星自然也會隨之從一顆星換成另一顆星。

「歲差」帶來的不僅是北極星的變換，還有二分二至點（春分、秋分、夏至、冬至，古人將它們視為通向另一個世界的門戶）的移動，相信每一個占星愛好者對此都不陌生：雖說占星星座名稱源于天文星座，但它們的位置早已不再一一對應，例如春分點——回歸黃道牡羊座0度的位置，目前位於天文星座雙魚座，約西元2439年會移入寶瓶座。

這一切對於具備科學知識的現代人不難理解，但對於遠古的人們而言，無異於巨大的危機，因為完美與和諧被打破，整個世界都崩壞了……從許多神話傳說中都可以發現類似的隱喻。

在未來，勾陳一也會讓出北極星的寶座給其它暗弱的小星，而大約8000年後，明亮的天津四會成為北極星，12000年後，光彩照人的織女星成為北極星——這距離它上一次擔任北極星已經過去了26000年。

參考資料：

《Brady’s Book of Fixed Stars》Bernadette Brady

《天涯獵戶星》李方

《星空帝國：中國古代星宿揭秘》徐剛、王燕平

《星座神話》稻草人語