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作者 | Zora Gao

它升起在收穫的季節，

遠比佈滿夜空的繁星更加奪目，

人稱「俄里翁之犬」，

群星之中，至為明亮，

卻帶來兇惡的預兆：

難熬的熱病將降臨多災多難的人間。

——《荷馬史詩·伊利亞特》

如果說雄偉壯觀的獵戶座俄里翁是「星座之王」，那麼人稱「俄里翁之犬」的天狼星就是「恆星之王」——因為它是全天最亮的恆星，沒有之一。

天狼星到底有多亮？它的星等為-1.42，在我們通常能夠看到的星星之中，它的亮度僅次於金星和木星，而火星在絕大部分時間不如天狼星明亮。更有甚者，在適當條件下，即便是有太陽的時候，也可以憑肉眼看見天狼星——古巴比倫人就用楔形文字在泥版上留下過這樣的記載。

不過，天狼星雖然身為最亮的恒星，卻只有冬季與早春時節最容易被看到：夜晚時分，沿著獵戶座的腰帶向下不遠，就可以在南方天空找到這顆閃著青白色奪目光芒的大星。

在希臘神話中，天狼星所屬的大犬座是獵人俄里翁忠心耿耿的愛犬，因此位於大犬座鼻尖的天狼星被西方人稱為「犬星」。古希臘人把它叫做「灼熱的狗」，天狼星的英文名Sirius即由此而來——這不禁讓人聯想起J.K.羅琳筆下的哈利·波特的教父小天狼星·布萊克（Sirius Black），他的名字就隱含黑狗的意思，而他也確實可以變身成一隻大黑狗。

那麼「灼熱」又從何談起呢？原來古希臘人觀察到，天狼星在每年6月末出現在黎明時分的東方地平線上，直到8月上旬消失。而這正好是一年當中最熱的一段時間，被稱為「犬日」，相當於我們所說的三伏天。所以自然天狼星就與酷熱、乾旱、火、發燒等等聯繫在了一起，古希臘詩人赫西俄德在《工作與時日》中便寫道「天狼星烤曬著人的腦袋與膝蓋，皮膚熱得乾燥……」

甚至於一些古代文獻「談犬色變」，例如托勒密的《天文學大成》，它的顏色也被描繪為紅色——當然托勒密也認為天狼星具有火星的性質——不過人們對於天狼星變色的原因至今爭論不休。再加上天狼星的光芒會因為大氣擾動而閃爍不定，因此在古希臘人眼中它往往是不祥之兆，這一點從文章開頭引用的《荷馬史詩》中的句子便可見一斑。

另外他們也認為天狼星的光芒對狗有不利的影響，讓狗變得反常、燥熱、過度喘氣，導致身體過分乾燥和患病，嚴重時口吐白沫，甚至被咬的人也會感染死亡——這種極端的情況應該與狂犬病有關，而被狗咬的確是天狼星的占星學意涵之一。

到了羅馬帝國時期，鼠疫反復肆虐，讓帝國損失了四分之一的人口，並最終成為帝國覆滅的導火索。由於疫病爆發的時間大多在夏秋之際，正值天狼星在黎明從東方升起之後，這更在人們心中坐實了天狼星與太陽共同作惡的說法。於是每當此時，人們便會獻上一隻狗作為祭品。

看到這裡或許你會覺得，天狼星如此明亮耀眼、備受矚目，人們卻把它與種種兇惡之兆相聯繫，實在太令人唏噓，難道「恆星之王」就沒有可取之處嗎？另外，在東方，人們又是如何看待天狼星的呢？讓我們留待下一期專欄繼續分享吧！

參考資料：

《荷馬史詩·伊利亞特》荷馬

《The Fixed Stars & Constellations in Astrology》Vivian E. Robson

《Brady’s Bookof Fixed Stars》Bernadette Brady

《工作與時日》赫西俄德

《星座神話》稻草人語

《卜卦全占星》希斯莉

《裸眼觀星》鮑勃·金